こまった時の柳卓

私が下地則子さんとラジオ版『シャープ金の歌銀の歌』を担当した昭和５１年、職場対抗歌合戦でしたが、伴奏はバンドが生でやってました。つまり、少なくともこの頃はカラオケのない時代でした。実はそれよりも前、昭和４９年、わたしが大学４年生の時に放送部にいたこともあって文化祭でカラオケレコードをできるだけ揃えて『カラオケ歌合戦』をやりました。曲数が限られていたので、ギタージャガジャガで歌う者もおりました。私としてはかなり先見の明があったと自負しています。そして沖縄で最初のカラオケ番組はＳＯＮＹ提供の『ソニーサウンドセンサーカラオケのど自慢大会』でした。司会はもちろん私柳　卓。ソニーがマイクが接続できて、リバーブがついているステレオ発売し、そのキャンペーンのための番組でした。だから、最初から限定４カ月の番組でした。で当時、このステレオの音源はカラオケレコードでした。まだ８トラのテープも出ていない時代です。カラオケレコードはCBSソニーから出ていたんです。今も琉球放送のレコードライブラリーに残っていますが、今の通信カラオケの音源はほとんどコンピューターの打ち込みですが、カラオケレコードの方は、“クラウンオーケストラ”とか“ビクターオーケストラ”が演奏したもので、今聴いてもさすがにいい音で厚みがあります。私はこの番組で“沖縄で最初のカラオケ番組の司会者”になったのです。
そのころ巷では、ほとんどの人が「カラオケって何だ？」と言っていた時代に、なんと夜の街でただ一軒カラオケを置いていたスナックがあったのです。昔の若松問屋街の奥、橋を渡れば前島というあたりに“ゆりーか”というお店がありました。音源は紛れもなくカラオケレコードでした。経営者は歌手でタレントの今は亡き“沖縄の海坊主”こと“グレート宇野”さん。夜の社交街では“グレート宇野”さんが常に新しいカラオケを導入しながら、“ゆりーか”は唄好きな人が集まるお店としては常にリードしていました。そして、私が２７歳から担当した、その後１５年続くラジオ生ワイド番組『柳　卓です！土曜の朝は賑やかに』の中で“歌いましょう奥さん”というカラオケコーナーを作り人気を博しました。ただ、このコーナースタート時の難点は限られたカラオケレコードの中で回していましたので、毎週課題曲を決めて５人ぐらいのリスナーに電話口で歌ってもらうのですが、同じ歌を五回も歌うもんですから、リスナーの中には、ウンザリしてしまう人も出るわけです。これもやがて８トラ、やがてＣＤが出てきて飛躍的に曲数がアップしたのです。そのころ沖縄で初めてのカラオケテレビ番組もスタートします。『カラオケチャンピオンあなたも出番！』。もちろん司会は私柳　卓。この番組ですっかりカラオケは庶民の間に根付くわけです。この中から今プロとして活躍している歌手もでてきます。ミヤギマモルさんや夏川りみちゃんもそうです。『カラオケチャンピオンあなたも出番！』は４年半続きます。その頃、私はカラオケブームはその時がピークだと思っていました。ところが、カラオケはいろいろな形で増幅していきます。まず家庭に入り込み、カラオケボックスができ、それがカラオケルームになり、教育関係者は眉をしかめましたが、やがて家族そろってカラオケルームにという時代になり、家族のコミュニケーションを図る手段として教育的にも良いものと判断されるようになりました。音源もＣＤからレーザーディスクへ。それまでは中年の方々がカラオケを支えていましたが、若い方々も最新ヒット曲をカラオケで歌うようになり、それが通信カラオケになると爆発します。ナツメロから最新ヒット、アニメ曲、童謡まで、無い曲は無いという時代になりました。そして、最新情報としては、曲がヒットするしないにかかわらずオリジナル曲が発売とほぼ同時にカラオケに入って来ます。そして、通信カラオケの音源が“コンピューターの打ち込み”だったのに、“生演奏”“スタジオ録音”という形で、生演奏の音源がボチボチと入るようになりました。これからは、“ワンタッチ選曲”がますます簡単になり、生演奏の音源がどんどん増え、思ってもみなかったような“遊び方”が登場するかもしれません。カラオケは、スター気分を味わうことで自己解放ができ“癒し”につながります。これからの高齢化社会を考えるうえでカラオケはお年寄りの大きな楽しみのひとつになっていくでしょう。実際、定年退職をした私の義兄はカラオケが大好きで、毎日千円札を握って昼間からお年寄りが集まるカラオケスナックに通ってお年寄り達のアイドルになっているそうです。